某知名科技大學研究發現，多數防曬霜中都會含氧化鋅，這種成分在陽光下暴露會產生化學反應，釋放出一種自由基的不穩定分子，損傷健康細胞或者細胞內的脫氧核糖核酸（DNA），有可能會造成皮膚發生癌變的危險。
研究人員還發現，氧化鋅在陽光下暴露，特別是紫外線比較強烈的時候，對人體細胞損傷的幾率更高。美國每一家醫學網站一位研究人員公告說：“當氧化鋅曝露在太陽光紫外線照射下，可能生成自由基，那些自由基能損傷細胞。”
研究人員把人體肺細胞浸入含氧化鋅納米粒子的溶液中，曝露在不同光線下，隨著時間流逝記錄細胞狀態，并與同樣光線照射下、不浸入氧化鋅溶液的人體肺細胞對比。結果顯示，第一組中的細胞凋亡更快。研究人員發現，浸在氧化鋅溶液中的細胞不僅在紫外線照射下更快凋亡，而且在稍弱可見光中也出現凋亡。他們還發現，紫外線照射3小時后，溶液中的細胞一半死亡，12小時后，90%死亡。這項結果顯示，氧化鋅釋放的自由基對細胞的損害隨著陽光照射時間延長而加劇。
研究人員說，這項研究才剛剛起步，許多結果需要進一步的實驗和確認，計劃首先采用電子自旋共振試驗確認氧化鋅在日照下產生自由基，再進行臨床試驗，才能獲得結論性證據。研究人員建議人們在日照環境中繼續使用平常的防護措施，“仍然建議人們涂抹防曬霜，總好過毫無防護”。
